Baloniarstwo
Fosset pierwszy!
2. lipca 2002. Amerykański miliarder i podróżnik Steve Fossett zakończył swój samotny lot balonem dookoła ziemi. W 13 dniu lotu, 58-letni baloniarz przekroczył południk, z którego wystartował w Australii. Tym samym został pierwszym człowiekiem który samotnie obleciał balonem naszą planetę.
Była to już szósta próba samotnego okrążenia Ziemi balonem bez międzylądowania, podjęta przez Fossetta. Międzynarodowa Federacja Lotnicza (FAI) za okrążenie kuli ziemskiej nie uznaje lotu dookoła któregoś z biegunów, jednak nie wymaga pokonania maksymalnego dystansu, czyli przelotu wzdłuż równika (40 tys. km). Minimalna odległość to 20 tys. km. Drugim z kryteriów jest przekroczenie wszystkich południków. Fossett próbował szczęścia po raz szósty, nie zrażony poprzednimi niepowodzeniami, w tym wyprawą w 1998 roku, kiedy jego balon spadł z wysokości 8800 metrów do Morza Koralowego i milioner o mało nie zginął.
Amerykanin, który wzbogacił się grając na giełdzie, jest posiadaczem kilku rekordów światowych w sporcie balonowym, żeglarstwie i lotnictwie. Poza tym w 1985 roku przepłynął wpław kanał La Manche, w 1992 roku zajął czwarte miejsce w wyścigu psich zaprzęgów na Alasce, a w 1996 uczestniczył w 24-godzinnym wyścigu samochodowym na torze Le Mans.
Jako pierwsi ziemię oblecieli balonem Szwajcar Bertrand Piccard i Anglik Brian Jones w marcu 1999 roku. Do 2 lipca 2002 nikomu nie udało się dokonać tego w pojedynkę. Fossett podróżował w podwieszonej do balonu hermetycznej kabinie z kewlaru i włókna węglowego, oddychając tlenem z butli. Sterował, wznosząc się lub obniżając lot w poszukiwaniu najbardziej sprzyjających prądów powietrza. W swej ciasnej kabinie miał nowoczesny sprzęt telekomunikacyjny i nawigacyjny, w tym system nawigacji satelitarnej GPS, pozwalający określić z dużą dokładnością położenie balonu. "Duch Wolności" jest balonem wykorzystującym hel oraz gorące powietrze. Trasa lotu Fossetta, który wystartował w minioną środę z zachodniej Australii, prowadziła nad Chile i Argentyną, południowym Atlantykiem i Oceanem Indyjskim z powrotem do Australii.
